Construir el pasado

¿Hay una única lectura de los acontecimientos del pasado? ¿Un relato más “real” que otro? ¿Por qué con los mismos datos e iguales documentos algunos historiadores hablan del “descubrimiento” de América en 1492 mientras otros se refieren a la “invención” de nuestro continente? Estas preguntas no son triviales: como muestran estas páginas, las discrepancias en las maneras de contar el pasado existen en el relato de casi todos los acontecimientos históricos. Este libro se toma en serio esta cuestión central (y muy humana) de la práctica histórica: ¿cómo logran los historiadores pasar de un conjunto de datos inconexos a un relato organizado sobre un hecho? Con una sugerente combinación de filosofía, epistemología y psicología, Mariana Imaz Sheinbaum argumenta que esa construcción responde a ciertos principios de la Gestalt, que nos permiten entender la variabilidad en los relatos históricos. Y para demostrarlo recorre, por ejemplo, el concepto de plusvalía en Marx, el uso creativo de las fuentes que hace Carlo Ginzburg en El queso y los gusanos, el encadenamiento de sucesos que propone Burckhardt para explicar el Renacimiento italiano y el modo en que E. P. Thompson ilumina relaciones no obvias para explicar la constitución de la clase obrera en Inglaterra. Construir el pasado ofrece argumentos sólidos y herramientas aplicables para entender cómo las personas y las sociedades dan forma a sus creencias sobre lo que sucedió, y cómo esos relatos moldean también su presente. Frente a un archivo repleto de documentos, mapas antiguos, crónicas y cartas personales, el o la historiador/a se enfrenta al desafío de darles forma, establecer conexiones y construir un relato coherente que explique qué sucedió y por qué. Este libro aborda ese proceso central de la práctica histórica y desarrolla una teoría innovadora que combina filosofía, epistemología y psicología. A lo largo de siete capítulos, Mariana Imaz Sheinbaum sostiene que la construcción narrativa responde a los principios de organización de la psicología de la Gestalt —figura/fondo, continuidad, proximidad/similitud y cierre— y demuestra su funcionamiento en obras clásicas de Marx, Burckhardt, Huizinga, Thompson, Vico y Koselleck. La autora cuestiona tanto el realismo histórico, que concibe el pasado como algo dado y descubrible, como el enfoque posnarrativo que separa la racionalidad de la narración, para proponer un método que reconozca el valor epistémico de las narrativas. Se trabaja con el concepto "aspectos históricos" como herramienta para guiar la investigación y organizar resultados, y se lo aplica al análisis del "descubrimiento" frente a la "invención" de América a través de las obras de Samuel Eliot Morison y Edmundo O'Gorman.