Pere Estupinyà y su libro de ciencia para envejecer con plenitud

Pere Estupinyà se ha consolidado como un divulgador científico innovador y curioso de la lengua española. Su capacidad para traducir la complejidad de la bioquímica, la neurociencia y la salud pública en reflexiones accesibles y humanas lo ha llevado a escribir libros populares.

Actualmente presenta ¿Qué quieres ser de mayor?, con su reconocido enfoque en el que combina el rigor de la investigación con un diálogo constante sobre los hábitos, la longevidad y el bienestar cotidiano. 

Video: entrevista con Pere Estupinyà

Pere Estupinyà: cómo envejecer mejor y los secretos de la longevidad

Redefinir la tercera edad: más allá de los prejuicios y la edad biológica

Desde la publicación de obras como La ciencia del sexo hasta la dirección de proyectos audiovisuales y su reciente trabajo en ¿Qué quieres ser de mayor?, el divulgador busca informar,  desmontar prejuicios y brindar herramientas prácticas con pensamiento crítico para comprender cómo los descubrimientos científicos transforman de manera directa nuestra experiencia de vida.

Pere, ¿qué vamos a encontrar en ¿Qué quieres ser de mayor?

Vamos a encontrar un cambio en la manera de ver la longevidad, es decir, es verdad que estamos viviendo más años y con más salud, pero además de una manera muy diferente. La gente de 70 años de ahora o de 60 no tiene nada que ver con lo que eran la gente de esa edad antes.

Y esto lo sabemos, pero no lo tenemos del todo asumido. Porque, además, y es la segunda parte del libro, cuando mejor nos preparemos, tanto a nivel físico como psicológico, como social, como de espíritu vital y de otras cosas, mejor viviremos esta tercera edad, que no es la cuarta.

Ahora te das cuenta que la gente cuando llega a la tercera edad no es vieja todavía. Y después sí que llegamos a ser viejos en el sentido de pérdida de dependencia. Pero antes, hasta que esto pase, es una nueva edad que no existía antes. Es una tercera edad diferente.

¿Cómo fuiste construyendo esta investigación?

Yo empecé por la parte más biológica. Soy bioquímico, así que empecé a entrevistar —también para el programa de televisión que dirijo— a investigadores que analizan cómo envejece el cuerpo y nuestras células. Hablan de factores conocidos como los hallmarks of aging o pilares del envejecimiento: la disbiosis en la flora intestinal, la inflamación crónica, el acortamiento de los telómeros y el papel de las células senescentes; es decir, lo que significa envejecer a nivel físico.

Si tienes en cuenta todo esto, puedes medir el envejecimiento. Puedes determinar si este cuerpo, este órgano o estas células están más viejos o más jóvenes en función de los telómeros, de las reservas de células madre o de la epigenética, e intervenir en ello a través de la medicina antiaging.

Sin embargo, después me di cuenta de que, aunque la salud física es vital, la verdadera revolución no era solo médica, sino en la manera de percibirnos a nosotros mismos. Esta dimensión es psicológica e incluye conceptos como el edadismo o el autoedadismo. 

Siempre nos quejamos de la discriminación externa por edad, pero a veces es uno mismo quien se autodescrimina al pensar: "Ya soy mayor para hacer eso". ¿Qué significa ser mayor para vestir de cierta forma, salir a bailar a ciertos sitios o comprarte un coche deportivo? Si te hace ilusión y puedes hacerlo, ¿por qué no? Ser mayor ahora no es lo mismo que antes, y ese cambio cultural fue ganando protagonismo en el libro.

Finalmente están las implicaciones sociales, que abordo en el último capítulo sobre esta sociedad cada vez más longeva. Incluyo reflexiones profundas sobre economía, la llamada Silver Economy, el rol activo que debe asumir la gente mayor y las tendencias demográficas. Este envejecimiento poblacional, que para algunos representa una amenaza, para otros —entre los que me incluyo— supone un gran abanico de oportunidades.

Mitos sobre el envejecimiento y los seis pilares de la longevidad

¿Qué tanto afectan los prejuicios de la edad en el bienestar individual?

Solemos preguntarnos cuántos años tenemos como si esa cifra nos definiera. Esto se debe a las llamadas normas sociales; la investigadora Susan Fiske estableció precisamente las relaciones entre prejuicios, normas sociales y discriminación. Clasificar a las personas estrictamente por su edad cronológica es muy limitado. 

Pensar que alguien de 55 años debe comportarse de cierta forma no tiene por qué ser así. Además de la edad cronológica existe la edad biológica (el estado celular), la edad musculoesquelética (la agilidad para moverse por el mundo), la edad autopercibida (cómo te sientes) y la edad prospectiva (cuántos años te quedan por delante). La edad cronológica se queda corta para definir al ser humano completo; antes esto era más homogéneo, pero hoy la realidad es mucho más diversa.

¿Qué quieres ser de mayor?

Pere Estupinyà

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¿Cuáles son los pilares fundamentales para construir una longevidad plena?

Construir una longevidad plena y saludable requiere abordar el envejecimiento desde una perspectiva integral que combina la biología, la mente y el entorno social. En primer lugar, la salud física constituye la base indispensable. Esto abarca una nutrición equilibrada, el descanso reparador y la práctica regular de ejercicio físico, que estimula la salud cardiovascular y genera neurogénesis en el cerebro, previniendo el deterioro cognitivo y la inflamación celular.

En el plano psicológico y emocional, resulta fundamental mantener objetivos claros, un propósito de vida definido y un trabajo continuo de autoconocimiento. Tener proyectos motivadores fortalece el espíritu vital y permite afrontar la madurez con resiliencia y optimismo.

La conexión social se posiciona como otro de los motores decisivos para el bienestar. Mantener vínculos afectivos sólidos, cultivar conversaciones profundas y tomar decisiones conscientes sobre con quién y dónde vivir previenen el aislamiento y protegen la salud mental.

Por último, una planificación económica realista asegura los recursos necesarios para sostener los años de longevidad, mientras que una gestión enriquecedora del tiempo libre impulsa el aprendizaje constante y el disfrute del ocio. La longevidad plena no es un acontecimiento pasivo, sino un plan de vida que se diseña activamente a través de estas dimensiones entrelazadas.

La salud cerebral y las claves de la divulgación

¿Cómo envejece el cerebro y qué podemos hacer para protegerlo?

Se dice que el cerebro es como un músculo que se puede entrenar: cuanto más ejercicio físico haces para el músculo, mejor lo tienes, y el equivalente para el cerebro sería que cuanto más ejercicio intelectual realizas, más cableado está, pero no es exactamente así.

Cuanto más esfuerzo intelectual haces, más conexiones neuronales generas y más resiliencia tendrá ese cerebro cuando empiece a envejecer y a perder neuronas y conexiones. Si has creado muchas, tardarás más en notar los efectos. Pero también hay un componente genético. Vemos personas que han tenido vidas donde han ejercitado muchísimo el cerebro y después llegan a desarrollar Alzheimer u otros tipos de demencia.

Lo que se está viendo es que, además de la genética y del esfuerzo intelectual, la salud física importa mucho. El aspecto cardiovascular, la nutrición y las grasas influyen en la acumulación de daños neuronales. El ejercicio es fundamental para el cerebro porque genera neurogénesis y hace que esté más activo. Lo bueno del beneficio del ejercicio es que lo notas enseguida, porque te sientes mejor de inmediato.

Y luego está la socialización. Lo que estoy haciendo ahora contigo —conversar, escuchar, intentar recordar, entender, expresarme, lograr que me entiendas, analizar tus movimientos— es cognitivamente muy demandante. Leer también lo es, pero no tanto; hablar lo damos por sentado como algo muy natural, pero quedar con amigos y amigas a hablar de temas trascendentes y tener conversaciones profundas es un gran ejercicio.

¿A quién le escribes hoy en día?

Yo tengo dos máximas cuando escribo: escribo cosas que creo que van a interesar a otras personas, pero que también me tienen que interesar a mí. Una vez utilicé en el blog que tenía en El País como excusa para poder aprender más de ciencia. Todo nace de un interés personal.

Igual que escribí La ciencia del sexo porque tenía mucho interés en descubrir aspectos de la sexualidad humana y en este caso, lo cuento en la introducción del libro es que tengo dos niñas pequeñitas. Fui padre un poquito más tarde de lo común: a los 41 o 42 años nació la primera y la siguiente a los 46. Pensé: "Yo ya seré mayor cuando ellas sean mayores. Entonces, ¿qué tengo que hacer para estar sano y activo?".

Pensé inicialmente en un libro más sencillo que este, solo con consejos de salud muy básicos para mí mismo que pudieran servir a otras personas. Después vi que el tema de la longevidad daba para muchísimo más y por eso el libro es más completo. Nace de preguntas que me hago y de las que quiero respuesta, pero después tengo que ser muy consciente del filtro del lector: le tiene que interesar a la gente.

Noto que con este libro estoy encontrando reacciones muy buenas entre los 45 y los 75 años, aproximadamente. Diría que gente antes de la jubilación, personas que están empezando a cambiar su vida y a las que esto les da herramientas e inspiración. 

Con este libro, igual que me pasó con La ciencia del sexo, hablaba con científicos e investigadoras punteras a diferentes niveles porque mi fuente de información es muy rigurosa. Pero a medida que voy escribiendo y planteando los capítulos, hablo con las personas. Ahí es cuando me cuentan sus historias. Aquí hay un montón de relatos de personas que se preguntan dónde o cómo quieren vivir cuando sean mayores. Un capítulo aborda preguntas incómodas, como si quieres seguir viviendo con la misma persona si te queda mucha vida por delante. Este diálogo constante con futuros lectores y personas que se están haciendo planteamientos sobre la edad y la longevidad me enriquece profundamente.

¿Qué le recomendarías a quien busca divulgar ciencia y escribir libros?

Bueno, hay varios perfiles de divulgadores científicos. El más convencional es el científico, joven o no tan joven, que trabaja en cualquier institución, investiga y quiere divulgar ciencia.

Ahí sí encontraría un tono propio: tiene que crear un personaje (lo más probable es que lo haga a través de redes sociales) y construir un universo visual, un tono determinado, una temática e ir creando una comunidad. Ahora todo va de eso: de cuánta gente forma una comunidad alrededor de ti.

Luego está el juego con el humor o la sorpresa, y la clave de ser rigurosos sin pasarse: ser muy rigurosos, pero sin necesidad de explicarlo todo al mínimo detalle, sino siendo muy claros. 

Por otro lado, está la gente que quiere dar el salto que yo he dado hacia la divulgación científica profesional. Ahí se requiere trabajo duro, buscar oportunidades constantes, ser muy flexible y saber trabajar en equipo; esos ya son conocimientos y habilidades más complejas.

¿Qué lee Pere Estupinyà?

¿Qué lee Pere Estupinyá? Libros maravillosos de ciencia