Especial El motor invisible en la Feria del Libro de Frankfurt: los metadatos
El murmullo constante de decenas de idiomas se mezcla con el sonido suave de las pisadas que se extienden por pasillos interminables en la Feria del Libro de Frankfurt, que parece una ciudad dentro de otra ciudad, un ecosistema pulsante donde, durante varios días al año, el futuro de la industria editorial global se negocia, se diseña y se decide.
Aquí, en un espacio comparable a catorce estadios de fútbol, la magnitud de todo es tan abrumadora que la simple tarea de compartir información sobre un libro específico se convierte en un desafío logístico de primer orden. En este contexto, la pregunta deja de ser solo "¿quién tiene los derechos de este autor?" para transformarse en una más fundamental: "¿cómo podemos encontrar lo que buscamos en este océano de papel y oportunidades?".
La respuesta, aunque invisible para la mayoría de los asistentes, es el cimiento mismo sobre el que se erige esta catedral global de los libros: los metadatos.
Detrás de la organización de este coloso se encuentra MVB, una empresa alemana de soluciones tecnológicas aplicadas a la industria del libro, filial de la Asociación Alemana de Editores y Libreros (Börsenverein des Deutschen Buchhandels) y el brazo tecnológico de la feria.
Su rol trasciende la logística para adentrarse en el núcleo mismo del negocio editorial. MVB no solo gestiona los pabellones y la acreditación de profesionales, invitados, prensa y público; a través de su plataforma Metabooks, provee el sistema nervioso central que da sentido y orden a la inmensidad.
MVB gestiona el sistema VLB (Verzeichnis Lieferbarer Bücher), la base de datos de libros disponibles en Alemania, con la plataforma internacional de gestión de metadatos Metabooks, plataforma que proporciona una infraestructura integral para la gestión uniforme de metadatos, facilitando, entre otras cosas, la descripción estandarizada de los libros.
Ricardo Costa, Director de MVB para América Latina, lo explica con claridad en entrevista para Librotea durante los intensos días de feria en Frankfurt: "Los metadatos son la base para una feria de este tamaño, con libros y profesionales de todo el mundo. Sin metadatos para organizar, encontrar, mostrar, sería casi imposible gestionar todo lo que aquí se hace". En otras palabras, sin esta capa de información digital, la feria más importante del mundo se convertiría en una biblioteca de Babel, caótica e infranqueable.
Pero, ¿qué son exactamente estos metadatos de los que Ricardo Costa habla? Lejos de ser un concepto abstracto, son la sangre vital del libro en la era digital. "Básicamente, son las informaciones de un libro, de un título", aclara Costa. "¿Cuál es el título? ¿Quién es el autor? ¿El formato? ¿El peso? ¿De qué tema se trata? ¿Para qué personas se destina? Todo esto que son las características del libro son los metadatos".
Esta información, que antaño podía anotarse en hojas de papel, hoy exige una estructuración poderosa y accesible. "No se puede tener esto en un cuaderno. Hay que tenerlo de una manera que se pueda acceder a la información. Eso es lo que hacemos en Metabooks: es una plataforma en línea donde los editores ponen los datos de los libros y donde los libreros, las bibliotecas y los lectores encuentran esta información".
Esta plataforma funciona como un gran distribuidor digital: la información ingresa y se propaga automáticamente a Google, a las tiendas en línea y a todos los canales donde un lector potencial podría realizar una búsqueda.
Metadatos e Inteligencia Artificial
La eficacia de este sistema no es una mera teoría. Ricardo Costa ofrece ejemplos palpables que convierten la inversión en metadatos en un retorno medible. Relata un experimento realizado con un libro de economía en Brasil. "El libro estaba en la posición 851 en Amazon antes de entrar en Metabooks. Lo subimos, ayudamos a los editores a mejorar la calidad de los metadatos y, tres días después, pasó de la posición 851 a la 52. ¡Ochocientas posiciones en tres días! Esto es lo que puede hacer un buen metadato".
Un caso similar en Alemania catapultó un libro a la posición 74 en ventas generales y al número uno en sus categorías específicas. Estos resultados llevan a Costa a una reflexión crucial para cualquier editor: "El tiempo que inviertes en metadatos es una inversión, no es un gasto. Haces una inversión en metadatos y vas a tener resultados".
Esta filosofía es la que impulsa a Metabooks a ofrecer desde un plan básico gratuito para iniciar la transformación digital, hasta un servicio estándar que garantiza la máxima visibilidad y distribución automática.
Frente al auge de la Inteligencia Artificial, la perspectiva de MVB es de pragmatismo y oportunidad. Ricardo Costa no la ve como una amenaza, sino como la evolución natural de las herramientas tecnológicas. "Para mí la inteligencia artificial es una herramienta. Sin el uso correcto que lo hagan los humanos, no va a hacer nada por sí sola", afirma.
Visualiza su aplicación en la gestión de metadatos como un potenciador de la eficiencia humana. "Va a ayudar a organizar los metadatos, te va a sugerir algunas cosas, pero los humanos tienen que mirar esta información, tienen que aprobarla, tienen que mejorarla".
Si hoy te toma 30 minutos hacer los metadatos, pronto, con la inteligencia artificial a tu favor, vas a hacerlo en 10 o 15 minutos y te va a ayudar a hacerlo mejor.
Este enfoque libera a los editores de tareas repetitivas para que se concentren en el valor estratégico y cualitativo de su catálogo.
Integrar la base de datos en América Latina
Le preguntamos a Ricardo Costa cuál es su visión a largo plazo y sus principales retos a al frente de MVB América Latina. Responde: "Nuestro reto en América Latina es integrar la base de datos entre países, que los datos de México puedan llegar a Argentina, a Brasil, quizá incluso ir a Portugal y a España".
Inicialmente, Metabooks empezó a expandirse en el continente de manera aislada. "Primero llegamos a Brasil, después México, y ahora estamos poniendo en una base de datos única a ambos países. Queremos hacer lo mismo en los siguientes países donde tengamos presencia. Nuestro gran reto es conectar a América Latina entre sí".
Costa se ha desarrollado como analista de sistemas y se ha especializado en el sector editorial. Inició su camino profesional como Gerente de Producto en HBO Brasil y ha formado parte del mercado de los libros por más de 25 años. Como consultor de planificación empresarial para distintas casas editoriales en la región y socio-director de PublishNews, llevó a esta empresa a una mayor difusión de sus contenidos. En 2013, asumió el reto de representar a la Frankfurter Buchmesse —Feria del Libro de Frankfurt— en Sudamérica, y tiempo después inició el proyecto de MVB Brasil.
"En Brasil no sabemos qué libros están siendo lanzados en México y en Argentina, pero sí todos los libros que están saliendo en Estados Unidos. Queremos cambiar esto y tener una conexión más fuerte en América Latina", explica.
Al conectar los mercados editoriales latinoamericanos a través de una base de datos unificada, Metabooks no solo vende una herramienta; está construyendo un puente cultural y comercial, materializando en datos el espíritu de conexión global que la Feria de Frankfurt encarna.
En un mundo donde, como bien señala Marifé Boix García, vicepresidenta para el Sur de Europa y América Latina de la Feria Internacional del Libro de Frankfurt, "los algoritmos de búsqueda arrasan con todo", dominar el lenguaje de los metadatos ya no es una opción, sino el requisito indispensable para que un libro trascienda las estanterías y encuentre su destino en cualquier rincón del planeta.