Libros que viajan en el tiempo: Ana Lilia Cepeda y su novela histórica
La ganadora del Premio de Novela Histórica 2025, conversa sobre "A donde te lleve el tiempo", que integra la restauración arquitectónica de la Ciudad de México y construye un puente literario con España.
A donde te lleve el tiempo, de Ana Lilia Cepeda, ganadora del Premio de Novela Histórica 2025, es uno de esos libros que parten de un hallazgo real —un corazón petrificado dentro de un muro— para construir un viaje literario por los secretos del Centro Histórico de México. En esta entrevista, la autora conversa sobre los libros que la acompañaron en la investigación, los personajes que cobran vida entre sus páginas y recomienda libros que viajan en el tiempo.
Video: entrevista y recomendaciones de Ana Lilia Cepeda
Del hallazgo arqueológico a la ficción: los secretos del Centro Histórico
Hay libros que nacen de un hallazgo inesperado. Para Ana Lilia Cepeda, autora de A donde te lleve el tiempo (Grijalbo), ese hallazgo fue un corazón petrificado dentro de un muro del Centro Histórico. La novela, ganadora del Premio de Novela Histórica 2025, reconstruye la leyenda del virrey de Valero y su amor por una monja clarisa, pero también viaja por distintas épocas de la historia de México.
"A donde te lleve el tiempo es un viaje entre la realidad y la fantasía", explica la autora. "Es una novela histórica basada en una investigación. Inicia cuando una mujer está deprimida, todo le pasa, y cuando uno está deprimido siempre dice: 'Nada más falta que me caiga un rayo'. Y le cayó. A partir de ahí se convierte en granicera. En la cosmogonía indígena se piensa que a quien le cae un rayo tiene dones para comunicarse con los antepasados y con el tiempo. Este es un pretexto para regresar al pasado y revisar muchos episodios de nuestra vida nacional".
El punto de partida, sin embargo, no fue exclusivamente literario. Cepeda tuvo una experiencia profesional que alimentó la novela: "Tuve el privilegio de estar al frente de un proyecto muy grande de recuperación de inmuebles y calles del Centro Histórico. Desde ahí presencié descubrimientos poco conocidos y lo obtuve de primera mano".
Uno de esos descubrimientos fue determinante. "Estábamos trabajando en la excavación del ex templo de Corpus Christi, un trabajador hizo una cala en un muro y encontró un ladrillo flojo. Lo movió, metió la mano y encontró una cajita de plomo. Cuando llegaron los arqueólogos y la abrieron, descubrieron un corazón petrificado". La leyenda del corazón del virrey de Valero, escrita por don Artemio de Valle Arizpe, se pensaba que no era real. "Pero pues ahí estaba. Detrás hay una historia de amor, porque el virrey fue el único gobernante que llegó soltero a la Nueva España. Hay una historia muy conmovedora con las monjas clarisas; esa es su historia".
Los inmuebles, para Ana Lilia, son contenedores de historias. La Hospedería de Santo Tomás de Villanueva, por ejemplo, albergó múltiples épocas. "De ahí salían todos los que querían viajar hacia el oriente, llegaban a Acapulco y tomaban el navío. Está la historia del tornaviaje, que es muy interesante, pero ese edificio cuenta varias historias. Más tarde se convirtió en vecindad y en esa vecindad vivió Tin Tan".
El cómico, a quien muchos recuerdan por sus películas, adquiere en la novela una dimensión distinta. "Uno piensa que era un cómico, un artista. La novela histórica permite sumergirse en el contexto histórico y social, y ahí descubrí a un Tin Tan que hizo el personaje del pachuco como una defensa identitaria".
La autora reconstruye el contexto: "En su época, él vivía en la frontera, hablaba muy bien inglés, era hijo de una mujer ítalo-norteamericana, y le tocó ver la escena terrible en la que un alcalde en California prohíbe que los jóvenes se vistan de pachucos. Hay un caso donde les dan una golpiza tremenda a cinco jóvenes de entre 15 y 17 años y los matan. A partir de ahí, Tin Tan se viste de pachuco y defiende el derecho de los chicanos, de los mexicano-americanos".
La novela también se adentra en el Panteón de San Fernando, otro de los sitios restaurados. "Esa restauración fue muy aleccionadora, porque uno ve a los próceres como hombres impasibles, pero son personajes que tuvieron vidas, pasiones, errores y aciertos".
Ahí aparece Lafragua: "Para mí dejó de ser solo uno de los creadores de las Leyes de Reforma. En el panteón descubro que, cuando se va a casar muy jovencito, en el umbral de la iglesia, a su mujer le da un síncope cardíaco y fallece. Veinticinco años después, él pide que lo sepulten junto a ella. Hay otra historia de amor ahí". Y también Benito Juárez: "Qué bárbaro, siempre le escribía a Margarita: 'Tu viejo que te desea'. No le importaba que sus cartas las fueran a interceptar los conservadores".
La historia como materia literaria
El desafío de escribir ficción histórica implicó para Ana Lilia abordar figuras polémicas. "Hay personajes muy polémicos, como Hernán Cortés. Es un hombre de claroscuros. Ese tema me pareció delicado, hice mucha investigación, tuve la oportunidad de leer de ambos lados y hacerme mi propio Hernán Cortés. Creo que esa es una labor de quienes escribimos novela histórica. Era un reto, había que ver por dónde entrarle".
El desafío de escribir ficción histórica implicó también abordar figuras polémicas. "Hay personajes muy polémicos, como Hernán Cortés. Es un hombre de claroscuros. Ese tema me pareció delicado, hice mucha investigación, tuve la oportunidad de leer de ambos lados y hacerme mi propio Hernán Cortés. Creo que esa es una labor de quienes escribimos novela histórica. Era un reto, había que ver por dónde entrarle".
La parte final de la novela, que aborda la Conquista, requirió especial cuidado. "Es un tema polémico ahora que ha vuelto a salir la discusión. La historia es una, claro que pasa por la mirada de quien la relata, pero los hechos ahí están. Esa parte la tuve que hacer con cuidado, pero me gustó, aprendí".
Cepeda recupera una idea del escritor Javier Cercas: "Él dice que quien escribe sobre algo que sabe, hace crónica, quien escribe sobre algo que desconoce, hace literatura. Tú investigas y utilizas esos huecos que deja la historia, los rellenas con diálogos, los alimentas".
Al final del libro, la autora incluye la bibliografía que utilizó y un plano del Centro Histórico. "Todo el mundo me decía: 'Llévame a la tumba de Cortés', '¿dónde está el corazón del virrey de Valero?'. Lo puse para que quien quiera ir pueda hacer ese recorrido de la mano de Natalia, que es quien nos lleva en este viaje por el tiempo, y hacer su propio descubrimiento".
Ganar el Premio de Novela Histórica 2025 fue, para ella, una sorpresa. "Mandé a concursar mi libro, nunca me imaginé ganar, dije: 'Esto es audacia, no pasa nada porque además es anónimo, lo mandas con seudónimo'. Y me gustó. Ha funcionado, la novela va muy bien, se ha vendido, tengo muchos clubes de lectura".
La unión entre México y España es otro de los ejes del libro. "Es una historia universal, tiene una parte de historia local, pero une además a los dos continentes, porque es la historia de la Nueva España y de España. Esas historias están intrínsecamente enlazadas. Eso lo trabajé mucho".
Los archivos revelaron conexiones: "Isabel la Católica, los dominicos que salieron de Madrid a Veracruz y a México, el marqués de Valero, el virrey que llegó soltero a la Nueva España, que también venía de Madrid. Esa historia de amor se sitúa justo cuando la llaman a ella para que regrese a Madrid y él tiene que regresar. A donde te lleve el tiempo es un vínculo entre España y México".
Al final, la autora reflexiona sobre el sentido de la memoria: "La memoria tiene que ver con el recuerdo. Si vemos el origen de la palabra, es recordis, volver a pasar por el corazón. Cuando volvemos a pasar algo por el corazón, eso se queda con nosotros".
¿Qué lee Ana Lilia Cepeda?
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Ahora que le acaban de dar el Premio Cervantes al maestro Gonzalo Celorio, que me gusta muchísimo, releí Amor propio y también tiene otro libro estupendo, Los apóstatas. Me parece que él, a partir de una historia personal, la hace universal y construye todo un contexto general, social, económico y político de una época. Lo hace de una manera espléndida, con una reflexión muy profunda.
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Javier Cercas es mi autor favorito. Me encanta su libro Soldados de Salamina. Tiene unos diálogos con Roberto Bolaño maravillosos, además él también aparece como personaje en su novela, y hay conversaciones muy profundas sobre lo que es la novela histórica. Alguien que quiera escribir sobre novela histórica tendría que leerlo.
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Siempre recomiendo a Almudena Grandes. Cualquiera de los libros que ella haya escrito son estupendos, me gusta mucho y la extrañamos porque fue una gran escritora.
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Entre las más jóvenes, que ya no están tan jóvenes, recomiendo a Beatriz Rivas, que también tiene muy buenas novelas y acaba de publicar una nueva, El último viaje.
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Recomiendo a Mónica Lavín, quien obtuvo el Premio Iberoamericano de novela Elena Poniatowska con su libro sobre Sor Juana. Es fantástica.
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Está también Venus Triste, que es una historia de los años veinte sobre la primera señorita México, que mata al marido. Está bárbara, muy bien escrita.
